Un anno di montagne russe tra Washington e Pechino
A un anno dall’inizio del secondo mandato di Donald Trump alla Casa Bianca, le relazioni tra Stati Uniti e Cina hanno attraversato fasi di estrema volatilità. Il rapporto tra le due superpotenze si è trasformato in un mix esplosivo di confronto economico e posizionamento militare, evidenziando quanto profondamente denaro e sicurezza siano ormai intrecciati nella politica americana verso Pechino. Sul fronte economico, i legami bilaterali sono passati da una guerra commerciale totale a una tregua fragile, intervallata da dispute su semiconduttori, intelligenza artificiale, esportazioni di terre rare e il futuro di TikTok. Parallelamente, le tensioni sulla sicurezza si sono intensificate, alimentate dagli sforzi statunitensi per rafforzare la deterrenza militare nell’Asia orientale e consolidare le alleanze con Giappone, Corea del Sud e Filippine.
Lo shock tariffario del “Liberation Day”
Le tensioni tra le due maggiori economie mondiali sono esplose poco dopo il ritorno di Trump alla Casa Bianca nel gennaio 2025. Nel giro di poche settimane, la sua amministrazione ha imposto nuovi dazi sui prodotti cinesi, escalando progressivamente fino all’inizio di aprile, quando il presidente ha proclamato il cosiddetto “Liberation Day” – una mossa radicale che ha introdotto tariffe sulle importazioni da quasi tutti i paesi. Per la Cina, l’impatto è stato particolarmente severo. In pochi giorni, le aliquote tariffarie statunitensi sui prodotti cinesi sono schizzate fino al 145%, bloccando di fatto il commercio bilaterale. Danny Russell, ex Assistente Segretario di Stato per gli Affari dell’Asia Orientale e attualmente distinguished fellow presso l’Asia Society Policy Institute, ha commentato: “Abbiamo assistito a un’escalation enorme nel tentativo di ottenere leva sull’altro, attraverso aumenti tariffari drastici e misure ritorsive. Ma l’interdipendenza ha significato che anche chi infliggeva il colpo subiva un dolore sostanziale”.
Le terre rare: l’arma strategica di Pechino
La risposta cinese ha colpito Washington dove fa più male. Pechino ha giocato quella che molti considerano la sua carta vincente: il dominio sulle terre rare. La Cina ha inasprito due volte i controlli sulle esportazioni, limitando forniture che rappresentano quasi l’80% dei minerali critici importati dagli Stati Uniti.
Un colpo strategico alla manifattura americana
Russell ha descritto la mossa come uno shock strategico per Washington: “È stato un vero pugno allo stomaco per Trump e il suo team, perché semplicemente non avevano fatto i compiti a casa. Pechino ha dimostrato di poter paralizzare la produzione industriale americana, con impatti potenzialmente gravi anche sul settore militare”. Sebbene i negoziati abbiano portato a una pausa nell’escalation tariffaria, le frizioni sono proseguite sottotraccia. Washington e Pechino restano in conflitto su chip e tecnologia AI, mentre Trump spinge per una maggiore autosufficienza industriale americana. Todd Belt, professore di gestione politica alla George Washington University, non prevede un allentamento delle tensioni nel breve termine: “Trump pensa di poter fare tutto da solo con le aziende americane, sostenendo alcuni titoli azionari per incentivare la produzione domestica. Ma questo non accade dall’oggi al domani. Sarà un grande punto di contesa”.
I costi politici interni della strategia anti-Cina
Sul fronte domestico, i costi politici dell’agenda di Trump focalizzata sulla Cina potrebbero accumularsi. Alcuni analisti ritengono che le sue politiche commerciali potrebbero danneggiare i Repubblicani alle elezioni di metà mandato di novembre, con i Democratici pronti a sostenere che il presidente ha trascurato le priorità interne mentre faceva lievitare i costi per i cittadini comuni. Hans Noel, professore associato di governo alla Georgetown University, ha spiegato: “Le elezioni di metà mandato spesso appaiono come un referendum sul presidente. Le preoccupazioni sull’accessibilità economica, il prezzo della benzina e dei generi alimentari – quanto è direttamente attribuibile ai dazi rispetto ad altri fattori? La maggior parte degli elettori dirà semplicemente ‘sto pagando quei prezzi’, e questo non sarà positivo per la loro valutazione del presidente”.
La nuova strategia di sicurezza nazionale USA
La National Security Strategy della Casa Bianca, pubblicata lo scorso novembre, ha sottolineato quanto economia e sicurezza siano ormai strettamente collegate nella visione americana sulla Cina. Il linguaggio su Taiwan è risultato più forte rispetto alla strategia del primo mandato di Trump, suscitando l’ira di Pechino.
Taiwan al centro delle tensioni geopolitiche
Il documento afferma che c’è “giustamente molta attenzione su Taiwan” per la sua posizione strategica lungo le principali rotte commerciali e il suo dominio nella produzione globale di semiconduttori. Pechino considera Taiwan come proprio territorio e non ha mai rinunciato all’uso della forza per riportare l’isola democratica sotto il suo controllo. La Cina rivendica inoltre vaste aree del Mar Cinese Meridionale – pretese contestate da numerosi paesi vicini più piccoli. La strategia aggiornata segnala l’intenzione di Trump di scoraggiare conflitti rafforzando la potenza militare americana e alleata nella regione.
Il caso Venezuela e la credibilità americana
Tuttavia, alcuni analisti avvertono che le azioni di Washington altrove potrebbero minare la sua credibilità. Il coinvolgimento americano in Venezuela ha sollevato interrogativi sull’impegno degli Stati Uniti verso la sovranità nazionale, potenzialmente indebolendo la loro autorità morale nel confronto con la Cina su Taiwan. All’inizio di questo mese, Trump ha ordinato un’operazione militare a Caracas, catturando il leader venezuelano Nicolas Maduro e sua moglie Cilia Flores, portandoli a New York per essere processati per traffico di droga e altri reati. Belt ha osservato: “L’intervento americano in Venezuela, nel tentativo di attuare un cambio di regime, in qualche modo dà luce verde alla Cina, perché gli USA hanno perso il vantaggio morale quando si tratta di rispetto della sovranità”.
TikTok: il punto di frizione più tangibile per i giovani americani
Per molti giovani americani, il punto di attrito USA-Cina più concreto dell’ultimo anno è stato TikTok. La piattaforma social di proprietà cinese è rimasta brevemente oscurata per i suoi 170 milioni di utenti statunitensi, prima che accordi dell’ultimo minuto – e promesse di un controllo a maggioranza americana – salvassero la popolare app.
Verso un possibile accordo commerciale
Lo scorso ottobre, Trump ha incontrato il presidente cinese Xi Jinping a margine del vertice APEC in Corea del Sud, concludendo mesi di tensioni elevate. L’incontro ha prodotto diversi accordi commerciali ed economici, de-escalando la guerra commerciale dopo mesi di turbolenze, incluse riduzioni tariffarie americane e una pausa nelle nuove restrizioni cinesi su terre rare e magneti. Guardando avanti, aprile potrebbe segnare un altro momento cruciale. Trump dovrebbe recarsi a Pechino, potenzialmente per finalizzare un accordo commerciale USA-Cina a lungo rinviato. Gli osservatori sperano che la visita possa, quantomeno, stabilizzare la tregua precaria tra le due maggiori superpotenze mondiali.
